Un equipo de investigadores que analiza muestras de roca pulverizada a bordo del explorador Curiosity de la NASA ha descubierto las moléculas orgánicas más grandes jamás encontradas en Marte, según un nuevo estudio publicado hoy.
Los hallazgos sugieren que la química prebiótica en Marte pudo haber avanzado más de lo que se creía hasta ahora, de acuerdo con el estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.
Los científicos examinaron una muestra de roca utilizando el minilaboratorio de Análisis de Muestras en Marte (SAM, por sus siglas en inglés) del Curiosity y detectaron la presencia de decano, undecano y dodecano. Estos compuestos, formados por 10, 11 y 12 átomos de carbono respectivamente, se consideran fragmentos de ácidos grasos conservados en la muestra.
Si bien hallazgos previos del Curiosity ya habían identificado pequeñas moléculas orgánicas, este descubrimiento de compuestos más complejos representa la primera evidencia de que la química orgánica marciana pudo haber evolucionado hasta alcanzar un nivel de complejidad compatible con el posible origen de la vida, agregó la agencia espacial.
Lanzado el 26 de noviembre de 2011, el Curiosity es el explorador más grande y avanzado jamás enviado a Marte. Aterrizó en el planeta rojo el 5 de agosto de 2012. NA